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十三、离弦
彤云腿上的伤，像一道顽固的裂痕，始终无法真正愈合。
尽管骨头已续上，但那条左后腿依然无法完全受力。每次尝试站立，都会引发肌肉不受控制的颤抖，仿佛它的身躯与大地之间失去了某种基本的信任。它日渐沉默，火红的皮毛因缺乏打理而变得干涩，在阳光下不再流淌光泽，而是沉淀着一种接近枯叶的暗红。
星焰看着这一切，金色的眼眸里藏着无声的焦灼。它能舔舐伤口，却无法驱散盘踞在骨缝深处的钝痛。千里之外的祁连山深处，传说隐居着一位能接骨续筋的神医。那只是个渺茫的传说，但星焰愿意相信——只要有一线希望，它愿意用任何代价去换取。
这日清晨，彤云又在一次失败的站立尝试后，颓然卧倒，将头深深埋进臂弯。星焰走到它身边，用鼻尖碰了碰它微凉的耳根。
“我去祁连山寻医求药。”它的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“等我回来。”
彤云没有回应，甚至连眼皮都未抬起。持续的疼痛与无能为力的感觉，已经耗尽它回应外界的心力。它只是更紧地将自己蜷缩起来，像一个拒绝融化的、孤独的壳。
星焰静静地看了它一会儿，终于转身，朝着远方的山脉奔去。金色的身影融入晨雾，蹄下星光转瞬即逝。
就在它离开两天后。
三个身影出现在坡地的缓坡上。他们穿着磨损的皮袍，牵着两匹瘦骨嶙峋的驮马，马背上捆着几卷褪色的毡毯和杂物。这样的旅人在草原上随处可见——也许是迁徙的牧人，也许是往来交易的货郎。他们在距离彤云三四十步远的地方停住，开始卸下马背上的东西，准备歇脚。
年长者从怀里掏出一个羊皮囊和一个布包，取出水壶和几块干硬的奶疙瘩。动作寻常，神态疲惫，没有任何引人注目的地方。
彤云略微抬了抬眼皮，又垂下了。疼痛、干渴、星焰离开后的空旷感，让它的感官变得迟钝而麻木。
年长者掰开一块奶疙瘩，却没有立刻吃。他抬眼看了看远处蜷缩的红色身影，又低头看看手里的食物，似乎在犹豫什么。片刻后，他站起身，拿着一块完整的奶疙瘩和那只敞口的水壶，慢慢朝彤云的方向走了几步，然后停下。
他将奶疙瘩和水壶轻轻放在一块平坦的石头上，对着彤云的方向点了点头，便转身回去了。
这动作自然得像草原上所有牧人对待受伤生灵的方式——带着距离的善意，不给压力，只给选择。
另外两人似乎对此习以为常，继续整理着鞍具，偶尔低声交谈一两句。
彤云的喉咙动了动。干渴像火一样烧灼着它的意识。它认识这种善意，在草原上，牧人与马之间常有这种无需言语的默契。它挣扎着，用三条腿艰难地、摇晃着撑起身体。每一次挪动都牵扯着伤处，但干渴的本能压倒了一切。它一步一蹒跚地，缓慢地挪向那块石头。
三十几步的距离，让骨痛的彤云冒出了一身冷汗。
当它的嘴唇终于触碰到水壶边缘时，清凉的水滑入干裂的喉咙——几乎是同时，一股怪异的麻痒感从舌根迅速蔓延开来。不是痛苦，而是一种可怕的剥离感，仿佛身体的掌控权正在被某种看不见的力量迅速抽离。
它的四肢开始发软，视线开始旋转。
在彻底失去意识前最后模糊的感知里，它看到那三个“牧人”转过了身——脸上的疲惫与善意已荡然无存，取而代之的是一种冰冷的、职业性的专注。其中一人迅速将一条早已备好的皮绳套上它无力垂下的脖颈，动作娴熟得如同呼吸。另一人蹲下身，检查它是否真的失去抵抗能力。
水壶被打翻在地，剩余的清水渗入泥土。那块奶疙瘩滚落在它鼻尖前——它终究没能咬上哪怕一口。
风继续吹过，草叶摇曳。三个身影迅速而无声地将这匹失去意识的红色巨兽捆扎结实，拖向坡后早已备好的粗木爬犁。
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十四、玄冰骨
当星焰终于从祁连山赶回时，已是第七日的黄昏。它虽求得了神医的灵药，心中却毫无喜悦——一种不祥的预感，从昨夜起就如寒冰般凝结在它的胸膛。
距离土坡还有数里之遥，它心中那根与彤云之间无形的弦，毫无征兆地，骤然崩断！
一种冰冷的、仿佛灵魂被活生生剜去一块的剧痛，毫无缓冲地击中了它。它猛地刹住脚步，甚至来不及感受长途奔波的疲惫。抬起头，那双能穿透云雾、观瞻百里的金色眼眸，爆发出骇人的光芒，直直望向土坡方向。
空的。
不仅仅是视线所及的“空”，更是感知层面的、彻底的“虚无”。属于彤云的那团炽热、桀骜、明亮的生命火焰，熄灭了——不，不是熄灭，是被某种力量粗暴地拖拽、遮蔽、隔绝了！
“彤云——！！！”
嘶吼声撕裂长空。它不再有任何迟疑，四蹄爆发出前所未有的力量，化作一道贴地疾掠的金色闪电，冲向土坡。视线穿透草叶与尘土，瞬间捕捉到那些拖拽的痕迹、爬犁留下的宽深辙印、杂乱的陌生脚印，还有空气中残留的、几种陌生气味的混合——汗味、皮革味、麻药刺鼻的微辛，以及一丝属于彤云的、淡得几乎抓不住的惊惧与愤怒。
它低下头，鼻尖几乎贴地，疯狂地辨识、追踪。超凡的耳力捕捉到风中传来的、极其遥远杂乱的声响——不止一处，有马蹄声、车轴声、人的呼喝，方向不一。它必须立刻找到正确的那一缕。
闭眼，凝神。将所有的感知力提升到极致，如同最精密的罗盘在混沌中搜索唯一的磁极。额间的绒毛灼热发烫，指引着方向。在那无数杂音与气味中，一丝极其微弱的、熟悉的、属于彤云的痛苦颤鸣，如同蛛丝般飘来，来自东南！
没有半分犹豫，星焰朝着那个方向，如离弦之箭般射出。速度之快，在身后留下一道经久不散的淡金色轨迹。
它翻越丘陵，跨过溪流，无视一切地形阻隔。耳中那丝痛苦的颤鸣时断时续，却始终指向明确。它能“听”到更远处，车轮在崎岖地面颠簸的闷响，听到皮鞭偶尔的抽打，听到押运者粗鲁的交谈——关于“红马”、“主子”、“重赏”。
怒火在胸腔中燃烧，但更强烈的是冰冷刺骨的恐惧。它知道自己必须快，更快！
追赶持续了整整一日一夜。当第二日黄昏降临，它终于看到了那个背靠石山、木栅森严的营寨。彤云那被压抑、被束缚、却依然不屈的魂火波动，就在那寨墙之后，如同风中残烛，清晰可辨，却又遥不可及。
它潜伏下来，金色的皮毛在枯草中仿佛失去了颜色。目光穿透木墙的缝隙，看到中央最大的那座木屋。痛苦的撞击声，压抑的嘶鸣，正是从那里传来。
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木屋内，时间以另一种方式残酷地流逝。
彤云被囚在狭小的笼中，双眼被厚实的皮罩牢牢蒙住，铁链锁住四蹄。一个肥胖华丽、十指戴满宝石戒指的男人——部落的首领，正绕着笼子踱步，眼中的贪婪几乎要溢出来。
“听说你的眼神能让人腿软？”他嗤笑着，用刀背敲了敲笼柱，“现在，还能看吗？”
清水与鲜嫩的苜蓿就放在笼外触爪可及的地方。第一天，彤云对食物和水无动于衷。第二天，干渴让它的嘴唇开裂渗血，但它的头依然倔强地转向远离食物的方向。第三天，饥饿让它的胃部开始痉挛，一阵阵抽搐的疼痛从腹部传来。它的头颅依旧高昂，保持着那份与生俱来的、拒绝驯服的姿态。
第四天傍晚，首领的耐心耗尽。他要当众驯服这匹象征着力量与征服的神驹。
笼门哐当打开。彤云在黑暗中微微偏头，感知着外界的动静。它用三条腿摇摇晃晃地站起，铁链哗啦作响。首领在侍从的搀扶下，笨拙可笑地试图爬上它的背脊。
就在那沉重而令人作呕的身体即将接触到它背毛的刹那——
彤云动了！
那不是挣扎，是凝聚了所有残存生命、所有桀骜灵魂的一次爆裂！完好的三条腿爆发出惊人的力量，腰背如强弓般猛然向上拱起，脖颈以决绝的、近乎自毁的角度狠狠向后一昂！
“砰——！！！”
一声闷响，混杂着令人牙酸的骨骼碎裂声。
首领甚至没来得及惊呼，他那肥胖的身躯便像破麻袋般被抛飞出去，在空中划过一道短暂的弧线，后脑勺精准地、重重地砸在铺地的青石板上。鲜血立刻从口鼻耳后汩汩涌出，他瞪大眼睛，四肢抽搐了两下，便再无声息。
死寂，笼罩了整个大厅。
紧接着，一声凄厉得变了调的哭嚎炸开：“爹——！！！”首领的儿子连滚带爬扑到尸体旁，再抬起头时，双眼已赤红如血，脸上所有的悲痛都化作了狂暴的杀意，死死钉在笼边那个因爆发而微微喘息、却依旧昂首站立的身影上。
“刺瞎它！！！先刺瞎它的眼！！！”他疯狂地嘶吼着，“把这畜生的眼睛给我挖出来！！！”
几名士兵被这疯狂的指令惊醒，持着短刀和矛尖冲向彤云。两把锋利的短刃狠狠刺向它被皮罩覆盖的眼部——皮罩碎裂，刀刃深深没入。滚烫的鲜血瞬间从破碎的眼罩下涌出，顺着脸颊流淌而下。
“杀了它！！！剁成肉酱！！！”
更多的士兵挺起长矛，朝着那屹立不倒的红色身影冲去！
此时的彤云，油尽灯枯。那一下爆发耗尽了它最后的气力，四肢软得如同棉花，连站立都靠着铁链的牵扯和最后一口气。眼前是无尽的黑暗，剧痛从眼部蔓延至整个头颅，但它依然没有试图躲避。
噗嗤！噗嗤！
几支锋利的矛尖，轻而易举地穿透了它早已失去防护能力的皮毛、肌肉，深深刺入了胸膛和侧腹，直至没柄。
滚烫的鲜血，如同压抑已久的熔岩，猛地喷溅出来，染红了身前的地面，也染红了持矛士兵惊愕的脸。
彤云的身体剧烈地抽搐了一下，发出最后一声极其微弱、却仿佛用灵魂挤出的、带着铁腥味的嘶鸣。那声音里，没有哀痛，只有无边的不屈与一种终于挣脱了所有枷锁的、快意的决绝。
然后，它那曾经燃烧如火、照亮漠北长夜的身躯，缓缓地、沉重地，朝着它感知中那扇能“看”到一线灰蒙天空的窗户方向，倾倒下去。
砰然倒地，溅起细小的尘埃。
鲜血从破碎的眼窝和身上的伤口汩汩流出，在身下汇成一片暗红。墨玉般的鬃毛散落在血泊中，依旧漆黑，却已了无生气。
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