昏暗的屋中有二十来个女人，部分穿着黑色或蓝色的袍子，却有十多个是罩着白麻衣的。穿白的女人，有的已经五十岁多了，但也有看上去不到二十岁的年轻女子。她们或是端在椅子上默默抹泪，或是站在边上哽咽，或是一脸呆滞地坐着，或是在侍女的安抚下放声大哭。好几位别家王公府第的福晋夫人正在安慰几个坐着的女人，低声劝着。

吉时一到，众人又将花轿抬到荣庆堂前，锣鼓喇叭等执事奏起喜乐，早有两个仆役在轿前铺下红绸子，一直引到堂中。一个媳妇子将供在桌上的雕鞍取下，放在轿前不远处。然后端宁被众人拥到轿前，拿起一副弓箭，那箭头早已截掉，又用红绸包好。他拉弓搭箭，射向轿帘，射一箭便退一步，共射了三箭才罢。

　　早已吃饱喝足的送亲太太过来了，打开了轿门，里头正坐着新娘子，虽盖着红盖头，但众人仍能看到她的好身段，纷纷说新郎真是好福气云云。这时万琉哈氏从旁边的媳妇子手中蘸了胭脂白粉，上前抹到新娘腮上，一边擦红，一边抹白，然后退开。旁边有人小声说这位奶奶好模样，万琉哈氏不由得嘴角含了笑，抬头挺胸回后头去了。

　　伴嫂挽了新娘下轿，又递给她一个小瓷瓶，里头装了五谷和金银戒指各一对，上头盖了红绸，拿五色丝线捆了。新娘子把这“宝瓶”抱在怀里，由伴嫂和送亲太太扶着，一路踩着红绸子，跨过雕

只见一群穿了整齐浅绿绸衣的丫头鱼贯而入，将一碟碟佳肴放在各张桌上。这些丫头全是精心挑选出来的，身材苗条，模样清秀讨喜，还梳着别致的发式，脸上精心擦了脂粉，俨然个个都包装成了美人。

　不一会儿，有五六条龙舟下水了。一阵嘹亮的号角声传来，珠江两岸便同时响起应和的人声，接着是鼓点阵阵，比赛开始了。

　　那龙舟足有二三十米长，每艘龙舟上有三十来人，都是壮年汉子，只穿了短打小衣，光着膀子，头扎与龙舟同色的布巾，听着各自船头的鼓声，动作整齐地划着浆。为首的一只银白色龙舟上，那击鼓者敲几下就大喊一声，隔得远了，听不清他说的是什么，渐渐地，他们那艘龙舟越来越快，已摆脱了其他大部份龙舟，只有一艘深红色的还紧紧地跟着他们。

　　那艘红色的龙舟与白色那艘不同，击鼓的人一声不吭，只是用一种很特别的节奏敲击着鼓，他身后的汉子们也只是埋头划浆，不一会儿，已经离白色那艘的龙头只有五六米远了。

一些女子，穿着粉红和淡绿的旗服，戴着红色的绢花，手里拿着灯呀尘拂呀托盘呀盒子呀什么的，缓缓地走过，然后是穿着深蓝色服饰的白净男子们（淑宁语：这一定就是传说中的太监了！我第一次瞧见呀！）。虽然周围的人群很热闹，但这些太监宫女们却面无表情，安安静静地走着，他们已经走了很长的路，有些人额上分明有汗，也有的人明显看得出他们很累了，但他们只是走着，连抬手擦擦额上的汗的动作都没有。

　腊月初十，装满了酒肉活鹿外加几大袋玉米土豆大豆花生的三辆大车，外加装有羊皮虎皮和新式斗篷与十二匹绸缎两盒子荷包的一辆大马车，四辆车满满当当地驼着长福二嫫夫妻外加马三儿和两个雇来的车夫，驶出了奉天城，朝京城方向去了。

除夕一天天地接近了，家人们忙着清扫庭院，张贴对联、挂笺、窗花和福字，佟氏带着小梅小桃忙着蒸年糕、做点心。张保终于放了年假，也亲自往门上贴红挂旗。放眼望出门外，街上各家各户都贴了各色挂旗，有的人家还在门前绑杆子，预备放炮仗。

舒展威一马当先的冲出去，官兵冲出去，百姓们也是跟着冲出去。怒吼的人流化作凶猛的野兽，惊涛骇浪般的向盗匪们扑了过去，反倒把萧布衣撇到了最后。

　　兵士百姓聚集的越来越多，用枪刺、用刀砍、用拳头、用牙咬，有地甚至拿个花盆冲上去殴打，盗匪片刻之间已经落入重重包围之中，嚎啕惨叫，大叫救命。他们做梦也没有想到过，温顺有如绵羊的百姓反抗起来简直比猛虎还要凶猛，比豺狼还要狠毒！

　　可愤怒地人群哪里会手下留情，随手操起个东西，用木板拍，用铁棍打，用脚踩，数百盗匪被包围其中，惨不忍睹，东奔西窜。

离花市越近，花香愈浓，等到过了两条巷子，前方霍然开朗，姹紫嫣红，却是用栅栏围成个好大的园子，园中牡丹花争艳，千娇百媚。来往的东都百姓不少，望见牡丹花开，香气扑来，本是抑郁的脸上多少露出点笑容。

　　就算是黑衣女子素来淡漠，见到如此花卉，也是眼前一亮，弃了萧布衣。缓步走过去，望着那如红霞、如紫云、如墨蝶、如银珠的一朵朵牡丹花，凑过去，轻轻地闻。

　　萧布衣望着黑衣女子的背影，感觉到她这时候好像才像个女人，以前地她，不过是个木头人而已。

　　萧布衣见到繁花似锦，各色斑斓。一时间也忘记了纷争，忘记了内斗，信步走过去，只见到有牡丹花如桃花遇霜，有牡丹花如飞霞迎翠，香气蕴涵，身心俱爽，不由轻舒了口气。

庞玉的将军府比起京师的府邸当然差了不少，可在偃师也算是数一数二的豪宅，一帮偃师的官员众星捧月的围着萧布衣，推杯换盏，萧布衣见人说人话，见鬼说鬼话，和这些人倒是一团和气。

　　戏场随处可见，数千步的方圆搭起了台子，不但在洛水，甚至延展到两岸诸坊。各式乐器竞相争鸣，一时间喧嚣喜乐，祥和一片。诸坊墙头上的孩童爬上来，拍掌大笑，热闹非常。兵士不再约束，取消平日的束缚。

　　萧布衣却是立在河边，观看千年前的喜乐，身旁数百兵士持枪而立，卫护洛水旁的安宁。

　　过来演技的都是附近村县的艺人百姓，还有蕃客胡商。他们从遥远的西方带来了各种杂耍魔术，表演起来搏得满场的叫好。

　　胡商表演的是什么大变活人，自残身体，诡异血淋淋的让人惊心动魄。东方地杂耍却是含蓄很多，蒙眼飞刀，空中走钢丝，叠碗。翻跟头层出不穷，也是惹人叫好。

　　萧布衣见到艺人们都是身手敏捷，心中微动，暗道这些人都是身手不差，比起习武之人也是不遑多让。