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二、黑森林的驼翁与星光指引
路，一旦真正开始走，就变得具体而坚硬起来。它不再是心中那个滚烫而模糊的方向，而是化作了北地刮脸的雪风、戈壁粗粝的砂石，和冰河下刺骨的暗流。
星焰越过了秋天最后一道山脊。眼前的景象陡然收窄，仿佛大地在这里打了一个墨绿色的结——一片黑森林横亘在前。它犹豫了一下，还是低头钻了进去。
光线瞬间被吞噬。参天的古木将天空切割成破碎的、颤动的光斑，像一枚枚湿冷的古钱币贴在地上。空气浓稠得能拧出汁液，充满了腐叶、湿土和陈年蘑菇混杂的、沉沉的气味。寂静是这里唯一的声音，不，那不是寂静，是无数细碎生命在暗处窸窣、呼吸、等待所汇聚成的，一片深不见底的幽潭。
星焰的钢蹄踏在厚厚的落叶上，发出“沙——沙——”的闷响，每一步都小心翼翼，生怕惊醒这沉睡的巨兽。就在这时，一阵细微的、断续的呻吟，像一丝蛛网，飘进了它的耳朵。那声音太微弱了，几乎要被森林自己的呼吸掩盖。
它循声找去，在一株虬结如鬼爪的老树下，看到了他。
一位白发驼翁，蜷缩在那里，像一团被遗弃的、沾满泥浆的旧棉絮。他脸上的皱纹，比老树的年轮还要深密纵横，嵌着黑色的泥土。他的气息，如同风中的残烛，明灭不定，每一次艰难的呼吸，都牵动着嘴角和胸口微不可察的起伏。
“老人家……”星焰低下头，声音轻柔得像怕碰碎什么。它温热的鼻息，拂过老人冰凉的手臂。
驼翁的眼皮颤了颤，缓缓睁开一条缝。那浑浊的眼底，起初是迷茫和惊惧，待看清星焰——看清它即使在幽暗中也流淌着微光的皮毛，和那双清澈如泉的眼睛时，惊惧化开了，变成一种近乎慈祥的惊叹。
“嗬……一匹小金马……从画儿里跑出来的么？”他的声音沙哑干裂，像两张磨砂的羊皮纸在摩擦。
他告诉星焰，自己是个往来西域与中原的皮货商人，遇到了剪径的强人，骆驼、货物、伙计全没了，只剩自己一身伤病，在这迷宫般的林子里转了三天，再也挪不动一步。
星焰想起了母亲的话。善良，是草原教会它的第一课。它没有犹豫，屈下前腿，俯低脖颈，形成一个柔和的坡度。“到我背上来，我驮您出去。”
驼翁枯瘦的手，抓住星焰丰厚的鬃毛，那手冷得像冰，却又带着求生者最后的、惊人的力量。星焰稳稳地站起，仿佛背上不是一个人，而是一片羽毛，一团呼吸。它走得极稳，四蹄在落叶上落下一个个发着微蓝光晕的蹄印，像是为这黑暗森林点起的一串小小的、温暖的灯笼。
“孩子，”驼翁伏在它温暖的背上，气息随着颠簸稍稍均匀了些，“你这是要……往哪里去啊？”
“去找我爸爸。”星焰的声音在林木间轻轻回荡，“他在北边的战场。他的毛，像雪山那样，是银灰色的。他的左耳朵，缺了一个角。他的腿上，有三道很深的伤疤。”
驼翁沉默了一会儿，似乎在记忆的深井里打捞。“北疆啊……现在可不太平。汉家的将军，匈奴的勇士，像两群争夺骨头的狼，在那里撕咬。你爸爸……他一定是一匹了不起的战马。只有最勇敢的马，才会在那种地方。”
走出森林的那一刻，天光豁然倾泻，星焰忍不住眯了眯眼。驼翁被送到了最近的土城。临别时，老人从怀里摸出最后一块硬邦邦的馕饼和一个瘪瘪的羊皮水袋，塞给星焰。“拿着，孩子。前面的路，更长，更旱。记住啊，你心里的这点善，就像你蹄子上的星光，黑夜里自己看不见，却能照亮别人的路，也指你自己该去的方向。”
星焰衔过干粮，郑重地点点头。它转身，再次奔向北方。额间那撮绒毛，在阔别已久的阳光下，闪烁着更为清晰的、乳白色的微光。
三、马戏团的铁笼与自由的呐喊
路，不仅变硬了，有时还会变成绳索和栅栏。
在穿越一片因为战乱而荒芜的村落时，星焰在一条浑浊的小河边饮水。水面上倒映着它风尘仆仆却依旧神骏的脸，还有岸边枯死的树干，像一双双伸向天空的、绝望的手。它心里沉甸甸的，喝下去的水也带着苦味。
就在这时，杂沓的脚步声和粗鲁的人语包围了它。为首的是个黑胖的汉子，脸盘油亮，一双小眼睛钉子似的钉在星焰的皮毛上，那目光不是欣赏，而是攫取，像在掂量一堆会走动的金子。
“网！快！罩住它！”
声音未落，一张巨大的、用粗麻绳编织的网，带着阴影和一股腥气，从天而降。星焰惊嘶一声，想跃开，却已来不及。粗糙的绳索紧紧勒进它金色的皮毛，摩擦着，很快带来火辣辣的刺痛。它奋力挣扎，像一团被困住的闪电，在网中左冲右突，金光与尘土飞扬。可人太多了，绳索太多了。最终，冰凉的铁链锁住了它的四蹄，那沉重的触感，几乎要让它的心也一同坠下去。
它被粗暴地拖上一辆散发着牲畜粪便和劣质油漆味的大车。车厢里黑暗闷热，只有板缝间漏进几缕令人窒息的光线。它听见旁边有猴子细弱的哀鸣，有熊沉闷的喘息。这里是一个被偷走的、浓缩的荒原，装着所有被剥夺了天空和旷野的生灵。
接下来的日子，是褪色、变形的日子。它被关进一个冰冷的铁笼，栏杆的阴影，一条条印在它失去光泽的皮毛上。一个满脸横肉、手里总提着短鞭的驯兽师，成了它白天的主宰。
“跳！”“钻！”“站起来！”
命令简短而粗暴。火圈燃烧着，发出哔剥的声响，热浪灼着它的鼻尖；高高的木台摇摇晃晃，要求它用后腿站立，做出可笑而屈辱的姿势。它的身体记住了这些动作，可它的灵魂在每一个指令下达时，都向更深处瑟缩。鞭子时不时落下，不是为了纠正，更像是一种宣示所有权的仪式。新的血痕覆盖了旧伤，金缎般的皮毛变得灰败、板结，沾满了污泥、血痂和来自不明角落的秽物。
只有夜晚，当驯兽师喝醉了酒，对着笼子外的月光吹嘘他走南闯北见过的“奇景”，或是来看热闹的闲人谈论着天边外的流星、深海里的巨兽时，星焰额间那撮绒毛，会极其微弱地、固执地亮一下。那光亮太微弱了，没人看见。但对它自己而言，那就是一口氧气，在溺水的深潭里，提醒它：你来自有风的草原，你要去找雪山一样的父亲。
自由，成了比饥饿和疼痛更难忍受的酷刑。
一个暴雨将至的深夜，空气闷热粘稠。守卫的鼾声在雷声的间隙里起伏。星焰安静地站在笼中，目光落在笼门那把有些锈蚀的铜锁上。锁舌与锁扣之间，有一道极细微的、不契合的缝隙。
它低下头，开始用牙齿去啃咬那冰冷的铁栏，并非为了咬断，而是借着这动作，将嘴唇和舌头探向锁孔。铁锈和血的味道在口腔里弥漫开来。然后，它用前蹄，包裹着那一点残存的、微蓝的星光，以一种近乎轻柔的力度，一次次叩击锁身的某个位置。
“嗒……咔……”
一声轻响，几乎被淹没在遥远的雷鸣里。锁簧弹开了。
星焰的心，在那一刹那停止了跳动，随即又以从未有过的力道撞击着胸膛。它用头轻轻顶开笼门，走了出去，四肢因为长久的禁锢和激动而微微发颤。它避开守卫，像一个金色的幽灵，穿过堆满杂物的后台，冲向那扇通往外部世界的大门。
“马！那匹金马跑了！”
惊叫声如同丧钟，在身后炸响。星焰再不回头，四蹄翻飞，撞开并未闩牢的大门，一头扎进外面泼天盖地、倾泻而下的暴雨之中。
雨水，冰凉而狂野的雨水，像无数条鞭子抽打下来，却和驯兽师的鞭子截然不同！它冲刷着身上的污秽，冲刷着结痂的伤口，带来刺痛，更带来一种近乎战栗的、苏醒的快意！它在泥泞的野地里狂奔，向着与马戏团来路相反的方向，直到身后的喧嚣彻底被暴雨声吞没，直到肺叶像风箱般鼓动，再也跑不动一步，才在一个积水的山谷里停下。
它喘息着，低下头，看到积水倒映出的自己：狼狈，瘦削，伤痕累累，但那双眼睛里的火，没有熄灭，反而在雨水的洗刷下，烧得更亮，更纯净。它伸出舌头，舔舐着肩膀上最深的一道伤口，混合着雨水的泪水，终于悄无声息地滑落。
它抬起头，望向墨黑天穹上偶然开裂处漏出的几颗星星。额间的绒毛，被雨水浸湿，却依旧散发着一圈柔和的、不屈的光晕。
“爸爸……”它在心里说，“你看，我出来了。我不会停下的。”
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